A sardinha está presente nas refeições da Península Ibérica há séculos. Acredita-se que os fenícios e depois os romanos salgou, guardou e transportou este produto para todo o império. O consumo deste peixe ao longo dos séculos levou ao facto de, ao no início do século 20, havia cerca de 400 fábricas no nosso país, com Portugal a atingir uma posição importante na exportação de conservas de sardinha na época da Grande Guerra. Ainda hoje, as sardinhas desempenham um papel notável tanto na culinária portuguesa como produto de exportação.